Старый красный демон был в экстазе. Вероятно, стоит с самого начала сказать, что это не было никак связано с кучей голых женщин в купальнях, лишь только с одной из них, но и в данном случае сама принадлежность к тому или иному полу ассара волновала мало. Вероятно, для него все дело было в охоте, в том же чувстве, которое он испытывал давным давно, наблюдая за своей жертвой сквозь сень листьев, преследуя ее и наблюдая за ничего не подозревающей жертвой. Да, это было очень волнительно, ведь главное здесь было не попасться на глаза, притом, не то чтобы «не попасться так, чтобы тебя заподозрили», а «не попасться вовсе». Плевать, что сейчас вместо деревьев и травы были стены домов и каменная кладка, суть для Пенсая осталась та же. И это радовало уже больше всего.
В конце концов, прошло не так уж много времени с их последней встречи. Знакомство вышло, конечно, довольно прохладным, но за то время, что ассар провел в городе, наблюдая, строя планы, делая в своей голове заметки на тему того, с какой стороны лучше подойти к жертве, одновременно изучая не только Джейн Освальд, но и окружающий мир, были просто незабываемыми и куда более информативными, чем предыдущие дни. Наверное, все дело было в цели — сейчас она была вполне четкой, а не призрачной «иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что». Более того, эта цель требовала дополнительных действий и тонкого подхода, хотя бы потому, что за время своей охоты у Пенсая набралось достаточно фактов, чтобы перестать воспринимать Эванджелин как обычного человека. О, нет, обычной она уж точно не была, и именно это заставляло ассара действовать аккуратно, поджидая удобный для него момент, наставший, как ни странно, довольно быстро. Осторожничать и играть в шпионские игры можно было много месяцев, и много месяцев он бы и играл, если бы не вполне четкая возможность, воспользоваться которой было просто необходимо.
И эта возможность в итоге привела к тому, что в какой-то момент дверь купален, та, что вела на улицу, и была расположена в небольшом зале, куда и приходили посетители перед, непосредственно, всеми своими делами, отворилась, впуская внутрь высокую фигуру в черном, напоминавшую чем-то о культистах-некромантах. В конце концов, ходи Пенсай с непокрытой головой, вопросов было бы куда больше, в особенности касательно того, почему это ассар ходит туда-сюда по злачным местам. Так же он выглядел скорее как крайне мрачный путник, в плаще с рукавами и капюшоне, закрывавшем лицо, которое, впрочем, не помогло девице, что стояла за стойкой и должна была встречать гостей. В тот момент, когда фигура в черном оказалась достаточно близко и наклонилась к незнакомке, явно работавшей не первый день в этом месте, когтистые пальцы слегка одернули капюшон, приоткрывая для взгляда красную зубастую морду, тут же расплывшуюся в вежливой улыбке и практически полностью притягивающую внимание.
- Привет. - слегка улыбаясь, будто действительно придя сюда ради того, чтобы искупаться, начал ассар, положив обе когтистые лапы на стойку и нависая над явно желающей вжаться в пол работницей купален.
- Здравствуйте. Хоте ли бы вы-... - признаться, не смотря на начало всей этой ситуации, голос у безымянной девицы был ровный, совершенно не дрогнувший, но все же выдающий своим тоном некоторое негодование от появления демона в, казалось бы, далеко не самом популярном среди демонов месте. Не то чтобы купальни считались для народа Изнанки чем-то отвратительным, просто предполагалось, что принимали они ванны явно не в местах общего пользования, и резко поднятая ладонь, останавливающая поток предложений со стороны хозяйки, только заставляла еще сильнее в этом увериться..
- Не стоит, на самом деле, я хотел бы попросить вас об услуге. - начал демон, опуская руку снова на стойку и скрывая зубы за широкой улыбкой, растянутой по лицу так, будто в любой момент он был готов наклониться и откусить собеседнице голову — Госпожа Нэрдаэль хотела бы вывести из купален всех посетителей. -
Не стоило больших усилий узнать, кто именно правит местными землями. Не стоило также больших усилий догадаться, что использование имени той самой малышки, что Пенсай видел мельком всего один раз за свою жизнь, явно произведет впечатление, и, в целом, впечатление оно и произвело, хотя бы потому, что после него кровь ушла от лица той, что общалась с ассаром, а рот уже готов был раскрыться для того, чтобы сказать что-то уровня «Без промедления». В конце концов, еж был ассаром. Все ассары служат высшим. Откуда было знать тому или иному человеку, что он вообще-то предал давным давно своих сородичей, и, фактически, дрался на стороне людей? Правильно. Ниоткуда. Поэтому сделать вид, что сам Пенсай служил местной госпоже было проще простого.
- Кроме одной. Девицы с красными волосами, что только что зашла. - подняв когтистый палец и приложив его к губам хозяйки, остановил не успевший начаться поток лепета демон и слегка поправил импровизированный капюшон из своих же крыльев, добавляя: - Если сделаете это тихо, так, чтобы она осталась на месте,... Госпожа будет вам очень признательна. Я не хотел бы поднимать шум. -
Кивок. Этого было достаточно. Улыбка стала еще чуть шире, хотя само по себе это было уже жутковато. Тем не менее, начало уже было положено, и когда служанка, дождавшись, когда ассар выпрямится, будто снимания с нее заклинание оцепенения, быстрым шагом направилась в сторону зала, где, собственно, и пребывала большая часть посетительниц, с лица демона наконец-то сползло это улыбчивое выражение. Теперь нужно было немного подождать и, два раза вдохнув и два раза выдохнув, чудовище заложило руки за спину, оглянулось по сторонам, оценивая, где можно было бы провести эти несколько минут, и через какое-то время уже стоял возле дверного проема, ведущего в зал, скрестив руки и чуть наклонив голову, так, чтобы капюшон скрыл его лицо полностью от лишних глаз. Но, как оказалось, и это не потребовалось, хотя бы потому, что мало кто смотрел в сторону фигуры в черном, которую, не смотря на свой рост, не успевали вообще заметить. Одна женщина за другой, выходили, шли по своим делам. Кто-то недоволен, кто-то поторапливался, кто-то слегка дрожал. Видимо, та самая служанка рассказывала особо ретивым о том, что кто-то из ассаров хочет, чтобы это место освободили, и побыстрее, и делала она это довольно успешно, и довольно тихо. По крайней мере так показалось самому Пенсаю, потому что в какой-то момент та самая хозяйка вышла из дверного проема, бросила демону медленный кивок, подтверждающий, что все было выполнено, и медленно вернулась за стойку, явно сдерживая в себе эмоции.
Успела ли она предупредить Джейн Освальд? Или побоялась? Стоило ли ждать кинжала в спину от этой девицы? Множество вопросов, один за другим, всплывали в голове по мере того, как демон оттолкнулся легонько спиной от стены, восстановил равновесие и, снова заложив руки за спину, отправился по коридору в зал, наполненный паром от горячей воды и влаги, в дальней части которого стояла бадья, в которой осталась одна единственная посетительница. Предатель не давал хозяйке этого места больше никаких приказов — просто убрать как можно больше посетителей, и как можно незаметнее. Никакого «не пускайте к нам никого», никакого «скажете ей хоть слово — умрете». Все это убивало веселье. И когда единственным звуком зале стало лишь еле слышное приближающееся шлепанье по мокрому полу, заставляющее повернуть голову чтобы узнать, кто это такой интересный решил подойти к Эванджелин, Пенсай прочувствовал это самое веселье в полной мере. Настолько, что когда та, что он называл Джейн, повернула к нему голову, а затем подняла взгляд на вздымающуюся двухметровую фигуру, все, что сумел произнести демон, было только «Привет, Джейн», сопровождающееся расплывающейся улыбкой множества острых зубов. Мгновение, застывшее вместе с обоими посетителями купален, длилось, казалось бы, вечность, словно поставленная на паузу сцена из пьесы, после которой могло быть все что угодно. Кинжал, выхваченный из воды, или же резкий удар лезвия по горлу, а может быть и сильная рука ассара, опускающая Блэк на дно бадьи с четким желанием утопить ее.