- Анекдот. - начал незнакомец — Заходит как-то к эльфийке домой ассар, а та предлагает ему ослиной мочи, выдаваемой за вино. Ни тебе падений ниц, ни какого-то намека на страх, только бахвальство, да такое ощущение, будто я пришел к старой знакомой, а не к кому-то, кому осталось жить четыре с половиной минуты. -
Голос низкий, уверенный. Раздраженный. Пенсай, один из первородных ассаров, бредущий по дорогам Эреба с незапамятных времен, когда лысые обезьяны еще только брались за камни, догадавшись поставить их рядом друг с другом, чтобы сделать сетну, был обескуражен. Дело было даже не в каком-то отношении к его персоне — на его месте мог быть кто угодно, от слова «совсем». Хоть тот же самый Иргвин, и вот, сидя в кресле, закинув ногу на ногу, упираясь костяшками пальцев правой руки в висок, подпирая голову, а пальцами левой постукивая по подлокотнику ,он задавал один лишь вопрос. Не ошибся ли он?
Говорят, гением свойственна эксцентричность. Может, определенное нахальство. Но не опрометчивость. И это явно была одна. Пенсай даже чуть наклонил голову, освобождая указательный палец и почесав длинным когтем висок, будто хотел вернуть себе нормальное состояние духа, которое было до встречи с эльфийкой, которая ему была нужна.
- Встань, представься, поклонись, если хочешь, и начни разговор, как цивилизованный хозяин дома, к которому пришел гость. - кажется, в этот раз Акранел попалось существо далеко не самых открытых взглядов. И ценящее этикет.
Ровно до того момента, пока губы эльфийки не разомкнулись, чтобы ответить одноглазому чудовищу, сидящему в ее кресле, которое в этот момент слегка дернулось, положило обе лапы на подлокотники и чуть подалось вперед.
- Еще анекдот. Этот нахожу еще смешнее. - ассар явно любил звук своего голоса, раз не давал вставить слово, даже когда требовал его, - Эльфийская гадалка, которая умеет предсказывать будущее, живущая в самом хреновом районе Каррага. -
Где-то за окном что-то разбилось. Стекло. Бутылка, кажется, вслед за чем из звуков пошла какофония проклятий, ругани, глухих ударов кулаков о сырое мясо, которые так были похожи на типичные звуки драки.
- Теперь вопрос.  Никогда не думала все это поменять? - два указательных пальца, чуть дернулись, отлипли от подлокотников, и когтистые фаланги описали круг. «все это». Дом, город, абсолютно все.
Вариантов, как нажать на эльфийку было несколько. Если бы Пенсай был тупым олухом на службе какого-нибудь высшего, то пригрозил бы ей отрезанием отдельно взятых частей тела. Нос, уши. Обычно срабатывает. Но это был тот метод, что сродни попыткам ударить гаечным ключом по трубе, где образовалась протечка. Нет. Для начала нужна была точность. Нужно было понять, с кем именно ассар, потративший не так уж много, но вполне достаточно, времени на поиски прорицательницы, имеет дело. Пока образ выстраивался не слишком харизматичный. Наглый. Глупый. Явно самонадеянный. Но любая самонадеянность терялась после нескольких капель крови, выпущенной в правильный момент, в правильном месте. Необязательно настоящей крови. Людей склоняли на свою сторону разными методами. С эльфами было сложнее. Но эльфы тоже имели рычаги давления. Начиная от их деревца и заканчивая банальным комфортом.
Комфорта в этом доме точно не было. Возможно, он был где-то еще. Но чтобы предлагать его, надо было понять, нужен ли он. Начало можно было положить парой монет, отправленных в кошелек продавца ликеров. Или же банальным предложением убрать кого-то, кто досаждает эльфе. Можно было зайти с разных углов. Но учитывая полное, полнейшее отсутствие хоть какого-либо намека на страх при встрече с ассаром, в голове чудовища появлялись мысли, что либо эта его добыча была глупа, либо ей было просто плевать.
И второй вариант был более вероятен. Судя по тому, по крайней мере, что за эту короткую встречу ассар уже успел оценить и фигуру якобы слепой эльфийки, и подтвердить несколько слухов, касательно нее. И пока картинка сходилась. Безбашенная пьянь, которая делает вид, что она знает будущее. Которое она действительно знает. И раз уж сейчас в воздухе не чувствуется и нотки страха, вероятно, Пенсай был все же на верном пути. Пальцы его сами собой сцепились в замок, прикрывая нижнюю часть лица, но позволяя во всех деталях изучить верхнюю. Пустую глазницу, и вторую, заполненную желтоватым глазным яблоком без век, неусыпно следящим за эльфийкой. Изучая ее. Выжидая ее реплики.

Сценарий первый. Гадалка оказывается шарлатанкой. Бывает, Ничего страшного, используем ее. Сценарий второй. Гадалка оказывается прорицательницей, которая не хочет работать с Пенсаем. Бьем по лицу, подкупаем ,делаем что угодно. Но, как оказалось, здесь был сценарий третий. Гадалка оказалась невменяемой, и стоило этой мысле укорениться в голове ассара, тот чуть приоткрыл рот, размыкая губы, и со свистом втянул в легкие воздух, пропуская его сквозь зубы.
Большая часть ее слов прошла мимо. В них смысла было не больше, чем в любом другом бреду, и это значительно осложняло работу, потому как Пенсай не был готов совершенно к тому, что его будет встречать особа «в сосиску». Это наводило на мысли о том, что, вероятно, стоит потратить чуть больше времени на поиски, но, увы, из всех доступных гадалок только эта имела зачатки той же внешности, что была у прорицательницы, о которой давным давно ходили слухи, еще до войны. И только эта ближайшая прорицательница была эльфийкой. А люди верили эльфам. Трудно не верить остроухим, когда те пролюбили столько всего в своей жизни, и, судя по обрывкам, именно со случаем «эльф, разочарованный» демон и столкнулся. Ну, как «столкнулся», скорее, наступил в него, словно в кучу чего-то ,что лучше обходить.
Пенсай выдохнул.
Была ли она нужна? Нет, надо спросить себя по-другому. Нужна ли из всех людей на свете именно эта эльфийка? Вот эта, вполне конкретная, прячущаяся под маской слепой пьяницы? Ну, вряд ли. Вряд ли дядюшке Пенни нужна была именно эта особа. Теоретически, сгодилась бы любая эльфийка. Дар прорицания, доказанный или нет, шел бонусом, и бонусом неплохим, но был абсолютно бесполезен в том плане, что при алкогольном опьянении вызывал такие предсказания, от которых эльфийку хотелось отшлепать по лицу.
- Да-да, а еще на заре найдут стадо мертвых коров. - привставая с кресла произносит ассар, снова уперевшийся для этого в подлокотники и вытянувшийся во весь свой подпирающий низенький потолок рост. Описание его внешности будет сейчас лишним при наличии той самой повязки на глазах эльфы, но ради ее же безопасности ей, наверное, все-таки стоило бы ее снять.
Послышались шаги. Они слышалишь и близко, громкиие, глухие, раздающиеся совсем близко, в той же комнате, где была эльфка. Ассар подходил ближе, и вместе с его шагами один раз послышался звон. Звон стекла, еле заметный. После чего... «бульк». Бульк?
Пробуждение от алкогольной дремы выдалось жестоким. Не то чтобы ассар начал с вспарывания брюха, но стоило шагам смолкнуть, на лицо эльфы полилась жидкость, пахнущая кислым виноградом, и имеющая крайне, крайне мало общего с вином нормальным.
- У тебя есть еще примерно три минуты, так что поднимайся с кровати. - заметил голос, находящийся где-то в стороне и сверху, после чего поток жидкости прекратился, а следом послышался звук рассекаемого воздуха, затем приглушенный звон бьющегося стекла. Бутылка была выкинута в окно, за которым раздался вскрик, после чего еще топот. На этот раз нескольких сапог. Кованых, хороших сапог.
Еще несколько шагов. Трудно было понять, что именно происходит, да еще и будучи облитой вином, но одно было ясно четко. Ассар, заявившийся к ней, развернулся и оказался возле окна. Тишина с его стороны была несколько напряженной, даже звенящей, на фоне творившегося ночного хаоса, который был не так уж чужд для Каррага, но тот факт, что ассар вообще пришел за какой-то безымянной эльфой, наводил на мысли мрачные.
- Проклятье, надо тебе протрезветь. - в голосе слышалось раздражение. А еще беспокойство. То, чего не было раньше. Словно в ночном городе ассар видел что-то, что ему не нравилось, и по какой-то причине всей демонической мощи не хватало на то, чтобы справиться с этой проблемой. Либо, не слишком и мощным было чудовище, которое пришло в гости. Неважно. По крайней мере, неважно для ассара, который теперь довольно быстро ходил по комнатушке Акранел, будто выискивая что-то, что у нее было, пока в голове у эльфы и демона тикали воображаемые часы.
Три минуты. В сегодняшнем пророчестве были только три смерти к утру. И точно не смерть эльфийки. Наверное. Маловероятно. Но что-то в поведении чудища говорило о том, что само оно вполне допускает, что седоволосая сегодня может помереть.
Раздался стук. Стук в дверь. Методичный, предшествовал которому топот по коридору, что вел в разные комнаты. И стук был слышен не только в дверь Майтрисс, но и в двери другие. Будто к каждому жильцу в этом доме сегодня решила наведаться стража.

Ассар стоял возле окна неподвижно, стоило ему услышать шорох ответной реакции эльфийки. Взгляд единственного глаза не сходил с того, что происходило на улице. Не то чтобы за время обитания в Карраге чудище не видело подобных погромов. Нет, они периодически случались, разве что в масштабах чуть меньших, хотя бы потому, что если какие-то беспорядки и происходили, то было это деянием местных банд, в своей малочисленности все же способных на насилие и разруху. Но то была преступность. Сейчас же по улицам сновали люди в доспехах. В основном, легких, с левым плечом, закрытым металлом, поверх которого красовался герб одной из баронских семей, что управляли городом. Лилия, кажется. Трудно рассмотреть, находясь на втором этаже, дабы оценить все детали. Но герб этот запомнить, определенно, стоило. Хотя бы потому, что чуть позже имело смысл навестить эту самую семью и поинтересоваться, задать парочку ничего не значащих вопросов. Например, за каким лешим они решили, что это будет хорошая идея, мешать краснолицему ассару, который вполне четко высказался, что ищет эльфийку-прорицательницу? Может, они хотели помочь? Может, они хотели выслужиться перед Иргвином? Последнее ставилось под вопрос, но давало определенную почву для размышлений, и Пенсай, позволив себе мгновение задумчивости, заложил левую руку за спину ,а правой взялся за подбородок, тем самым вполне четко выдавая свою незащищенность от ударов смертоносной ставни.
Которая его все-таки ударила, заставив чудище слегка дернуться и воззриться на эльфийку, снявшую повязку. Которая не была слепой. Уже хорощо. Не хорошо, что нотка шарлатанства заиграла в образе остроухой, но по крайней мере Пенсаю не придется вести ее за ручку. По крайней мере он не ошибся. Медленно, повернув голову к двери, чудище хотело было уже высказать свой ответ на вопрос о компании для пробежки по улицам Каррага, но стоило ему приоткрыть рот, дверь выбило. Эльфа улетела.
В комнату гурьбой ворвались двое. Темноватая одежда, коричневый, ржаво-оранжевый, серый металл на плече и на каске. Накидка поверх кирасы, вспороть которую не составить труда. Видимость. Фикция. И стоило двоим сделать несколько шагов внутрь, поддаваясь инерции, спустя мгновение они встали как вкопаные.
- Вы слишком рано. - раздался голос со стороны фигуры, возвышающейся возле окна, смотрящей то на одного стражника, то на другого, пока когтистая лапа медленно опускалась от подбородка на уровень пояса.
Слова звучали как приговор. То, что перед двумя стражниками, которым приказали, найти любого эльфа в районе и приволочь его к воротам Каррагской цитадели, что была в центре города, стоял ассар, сомнений не было. Ассар — не эльф. Его трогать не надо, конечно, но один тот факт, что они выбили дверь, а за ней оказался один из демонов, наводил на мысли. Определенные что что-то здесь не так.
- Какой дом? - послышался вопрос со стороны ассара, развернувшегося и заложившего теперь уже обе руки за спину, скрывая когти, способные вспороть брюхо даже через листы брони, что была на теле стражников
- Дом Коуп приказывает согнать каждого эльфа к центру города- - начал было один из двух вторженцев, но замолк, стоило чудищу с красным лицом сделать шаг вперед.
- Я похож на эльфа? - еще вопрос, и сразу отрицательный ответ в виде мотания головой из стороны в сторону — Тем лучше. -
Шаг, один, второй. Звон доспехов, расступающаяся стража, пропускающая ассара на выход, чуть склонившего голову, дабы не вмазаться в низковатый дверной косяк лбом. Еще несколько шагов по коридору, следя за тем, как выбиваются двери, из которых выволакиваются люди с чуть длинноватыми ушами или слишком острыми чертами лица. Городские эльфы не так уж сильно отличались от обычных людей, если подумать. Такие же странные, аляповатые. Шаг, один, другой, ттретий, с опасливыми взглядами, брошенными к существу, которого точно не должны были заметить в старом районе шахтерского города, где могли обитать эльфы вперемешку с нищими или другими шахтерами.
Стоило ли предположить, что выдуманная история про пророчество и смерть Высших приведет к тому, что всех эльфов начнут выщелкивать из их домов? Ну, теоретически, да, это было вполне возможно. Поэтому Пенсай направился со слухами на вооружении не в земли Нуса, где целый город могли сжечь просто потому, что там мог бы скрываться тот самый Герой, или та самая эльфа, что должна предсказать его приход. Поэтому Карраг. Поэтому владения Иргвина. Но, как оказалось, местные семьи вполне хотели лучшей жизни для себя, и правильно делали. Ведь выдав пленницу Высшему, можно запросить больше денег. Больше свободы. Больше признания. Логично. Все абсолютно логично. И выходя из дома, где обитала Майтрисс, Пенсай только еще раз подумал о том, что с тем же успехом мог бы начинать поиски Сен-Дюранте. Но в Сен-Дюранте не было эльфов. Зато они были здесь. И среди них как раз была нужная гадалка. Осталось только ее найти. Снова.
Демон вышел на улицу, обойдя еще одного стражника, заваливающегося в дом на помощь своим сослуживцам. Втянул воздух через рот, пропуская его меж острых зубов. Желтоватый глаз повернулся в глазнице. Запах алкоголя. Запах пота. Запах гари. Нужно просто следовать за ним, и он найдет ее опять. Найти в первый раз было не так уж сложно, а сейчас, когда добыча убегала, оставляя за собой след, это было еще проще. Шаг за шагом. Вперед.
В конце концов, кто будет пытаться предъявить хоть какие-то претензии ассару, когда тот идет по улицам? Даже стражники, встречающиеся на пути у Пенсая, резко останавливались, уступая дорогу, прекрасно понимая одну вещь. Раз во всем этом замешан демон, вполне вероятно, облава, организованная Коупами, получила и интерес, и одобрение Иргвина. Хотя красноликого демона люди в доспехах сейчас видели впервые.

Он взирал на город совершенно другими глазами. Глазом. Можно бесконечно долго обсуждать разницу отношения к ассарам и обычным людям, но сейчас эта самая разница была налицо. Потому как стоило высокой фигуре в черном показаться на улице, стража, пытающаяся найти эльфов, только расступалась, если не кланялась. Возможно, из уважения, возможно, из осторожности, но чудовище с алым лицом не обращало внимания на тех, кто сновал мимо, и так продолжалось довольно долго. Темная ночь, освещаемая факелами, группы людей в доспехах, бегающие туда-сюда, сгоняющие всех, кто был хоть отдаленно похож на эльфа по тем или иным признаком. Творящийся хаос мог бы показаться организованным процессом, но на деле это была импровизация. Импровизация, придуманная в спешке, которую пытался вытянуть один единственный дом, в то время как три оставшиеся знатные семьи, похоже, кусали локти. Либо просыпались от сообщений о том, что Коупы вдруг начали творить бесчинства.
Пенсай шагал по улицам, неторопливо, медленно, будто всматриваясь в происходящее, и примерно прикидывал в голове, насколько хорошо в этот раз сложились обстоятельства. Из города в город, одни и те же вопросы, на которых не было ответов ни у кого. Идея с его планом возникла давно, и, с одной стороны, можно было подобрать и другие способы для распространения слухов, но,  с другой, ассар, который спрашивает о том, известно ли властям что-то об эльфийском пророчестве, об оракуле, о герое — это уже повод для слухов. Ведь если чего-то не знает чернь, но знают ассары — значит это важно. Значит это достаточно важно, чтобы Высшие отсылали своих слуг работать ищейками. Значит что-то происходит. Первый город, тишина. Стража, пытающаяся тщательно выполнять свои обязанности, но тишина. Слух еще не распростанился. Второй город, та же ситуация. Третий, четвертый. И вдруг, подтверждение. Подтверждение для слуха, который был выдуман тем, кто преследует его же корни. Замечательный спектакль, который просто не позволил Пенсаю не улыбнуться в тот момент, когда власть имущие из Родмака притащили к нему пьяницу, лепетавшему о том, что кто-то в таверне судачил о возвращении богов, о герое и об оракуле.
Как снежный ком, слухи плодились. Появлялись новые подробности, и так, под Тивной, Пенсай узнал, что герой будет носить при себе волшебный меч, а вместе с ним будут шагать шестнадцать товарищей, облаченные в доспехи.
И все это в конце концов вылилось в Карраг. Карраг, который поверил, по крайней мере треть его, поверила, в то, что угроза реально. Что ради нее стоит отправлять своих солдат искать непонятно что и непонятно кого. Эльфа. Эльфийку. Кого-то без определенных черт, но кого-то, кто мог бы предсказать появление героя. И прямо сейчас этот оракул был за дверью. За небольшой двухстворчатой преградой, толкнув которую, Пенсай оказался в помещении темном. Пахнущим ярко, пряно. Мокрая древесина, специи в мешках возле дальней стены, вяленое мясо, закатанное в бочки, тщательно упакованное в бумагу и соль. Пятерня, толкнувшая дверь, спрятала когтистые пальцы за спиной демона, стоило ему сделать шаг.
Услышать голос.
- Сомневаюсь, что они ищут именно тебя. - раздается голос возле входа в сарайчик, вслед за которым слышны тихие шаги и скрип двери, самой собой закрывающейся от ветра, оставляющей лишь небольшую щель. И тусклый огонек, плавно плывущий в сторону эльфийки, но не подходящий достаточно близко, будто позволяющей ей пройти мимо, прорваться в сторону выхода.
- Каждый эльф, что живет в этом городе, сейчас отправляется в центр, к цитадели, где их соберут вместе. - вещал ассар, пока не остановился, удовлетворенный своим положением, на равном расстоянии и от входа, и от Майтрисс, предоставляя ей все ту же призрачную свободу выбора — Но я искал, пожалуй, именно тебя. -
Небольшая пауза.
- Мне нужно пророчество.
Произнесенные слова повисают в воздухе, словно влага туманним утром. Обволакивают, утягивают за собой куда-то, откуда уже вернуться нельзя. Они, странные и абсурдные, были краеугольным камнем, заставившим умолкнуть, казалось, даже шум за стенами сарайчика. Сейчас во всем мире были только эти двое. Эльфийка с закрытыми глазами, и голос, идущий от тусклого огонька, что был в стороне от щели, за которой была свобода.
«Свобода.»
- Предсказание будущего, в котором Белый Путь встретит кого-то, кто сможет убить каждого Высшего. Одного за другим.
И снова тишина. Истина. Правда. В словах ассара не было уловок, и это чувствовалось. Они были наполнены абсолютной уверенностью, абсолютной верой и абсолютной точностью, не позволяющей просто отмести их в сторону, как бред. Нет, в голове этого чудовища был план. Возможно, неплохой. Но было вполне очевидно, что в этот день, в этот час для Акранел была доступна лишь его часть. По крайней мере, так обычно бывает, когда тебе предлагают сделку, абсурдную на первый взгляд. Будущее, словно океан, менялось перед глазами прорицательницы, и прямо сейчас где-то на горизонте поднималась довольно большая волна.

Слов было много. Это была та черта, которая Пенсаю не слишком нравилась в эльфах, тем более тех, кто сохранил в себе часть достоинства. Те, кто напрочь лишился цели и поддержки дерева, в основном, если и говорили, то по делу. Они вечно торопились, вечно хотели избавиться от лишних проблем, ведь и своих родных хватало. Городские же тянули. Это напоминало базарную лавку, где кто-то пытался что-то продать, а кто-то купить, но подобное сравнение даже не столько оскорбляло, сколько наводило на мысли о том, что балаган стоит закончить как можно быстрее.
Сначала был шорох одежды, которая слегка потерлась о ближайший столб, на который оперся ассар. Затем желтоватый глаз-огонек двинулся. Не намного, просто чуть в сторону, словно демон наклонил свою голову, осматривая эльфийку, чье лицо еле-еле освещал тусклый свет зачарованного ока.
- Ты слишком много говоришь. Я не предлагал тебе сделку. - в голосе, раздающемся очень близко к лицу, а там, где голос — обязательно пасть и острые зубы — И ты не в том положении, чтобы требовать оплаты. -
Снова движение. Колебания воздуха, четкая ассоциация с рыбой, кружащейся вокруг добычи, попавшей в океан, если только эта самая добыча не была наживкой. Ассар обходит эльфийку, будто рассматривая, пока голос его передвигается по дуге вокруг нее, расставляя все по своим местам.
- Сделаешь как я скажу, и может быть... - где-то на этом моменте можно было по голосу определить, как чудовще вытягивает вверх указательный палец, повторяя и акцентируя внимание - «Может быть»... Колесо сделает оборот. -
Что-то явно было не так. По канонам жанра, по логике, пришедший демон должен был заковать эльфийку в цепи. Должен был истязать ее, пока та под пытками не выдаст ему видения будущего, где ассары находят избранного и снимают с него кожу, а затем жарят на вертеле. Или же, наоборот, рассказать о том, как один высший за другим помрет от меча этого самого Избранного, заслужив для эльфийки место на плахе и скорейшую смерть. Но подобные разговоры обычно были прямолинейны. «Ты делаешь то, что я скажу, и я не убью тебя» - все просто и понятно. Следующая же фраза ассара заставила если не задуматься, то предположить, что-то в нем явно не так.
- Я скажу еще раз. Мне не нужно знание и видения будущего. Мне нужно пророчество. - с этими словами обе когтистые ладони опустились на плечи девушки, и вот с этого момента стало действительно страшно.
Острые зубы, острые когти, низкий, проникающий в сердце, голос, все это были те вещи, которые вроде как привычны. Ты встречаешь ассара, и если он выглядит как чудовище, то ты ждешь запугивания. Если он выглядит как человек, то ты ожидаешь невероятный градус садизма, выкрученный на максимум, или больше, если это еще и человек «красивый», на манер юноши с бледным лицом и вьющимися волосами. Пенсай был из первых, но вот его голос... Голос делал намеки. Голос говорил о том, что за этой красной мордой кроется что-то, чего обычно не ожидаешь от такого чудища.
И на мгновение, ровно на мгновение, эта завеса приоткрылась, впуская через щель в прошлом и будущем видение. Не четкую картинку, запах или ощущение, но, скорее, мысль. Осознанную и прямолинейную, понятную и звучавшую в голове настолько абсурдно, но настолько уверенно, что в голову не могли  не закрасться сомнения.
«Эти когти убили больше ассаров, чем людей.»
Будто произнесенные кем-то другим, кем-то далеким, слова застыли в воздухе, ровно до момента, наступившего спустя мгновение, что тянулось слишком долго.
- И мне все равно, лжешь ты или нет. Репутация. Репутация, вот что важно. - когти постучали по плечам эльфийки, а затем сползли, легонько касаясь ее спины, будто ассар резко потерял к ней интерес и вспомнил о том, что надо бы сказать пару слов, а не общаться загадками.
- Они не поверят бездомному пьянице. Но поверят остроухой гадалке, которая не раз предсказывала будущее. Это. Это мне нужно. - закончило чудовище, делая еще шаг в сторону, возвращая свой взгляд к эльфийке и бросая последнюю фразу — Если ты действительно умеешь его предсказывать, то ты уже знаешь. Обо всем, что я сделал. Что я делаю. И что собираюсь сделать. -
Он излучал то, что можно было бы охарактеризовать как «заговор». План. Четко расписанный по пунктам, и этот план явно был связан с каким-то странным желанием. С кучей людей. И ассаров. И прямо здесь, в этом затхлом сарае, пропахшим специями, эльфийке открывалась даже не полная картина, не мимолетный взгляд, но  возможность. Возможность сделать что-то. Но что именно — трудно сказать.

- Это может быть устроено. - тут же отвечает ассар, делая шаг назад и оставляя эльфийку в своих размышлениях, стоило ей заикнуться о свободе. Нет, не столько свободе абсолютной, сколько от стен Каррага. Что было желанием вполне очевидным и логичным. Понятным в своей простоте настолько, что демон уже не раз задумывался о том, как именно ее стоит вывести, и из всех вариантов был выбран план четкий. И подыгрывающий общей идее. Подходящий для времени, когда может случиться что-то невероятное, что-то интересное, крушащее общие понятия о порядке.
Еще шаг назад, в сторону двери. Быстрый взгляд за ее пределы, вне сарайчика, где эльфийка предавалась своим мыслям. Хаос в два часа ночи, уже порядком поднадоевший, продолжался. Хотя называть это именно хаосом было ошибкой – он все еще был достаточно неплохо организован, но поверхностный взгляд показывал не выверенные действия, а сбивчивые и крикливые попытки загнать кучу людей непонятно куда.
Возможно, у Пенсая был план. Возможно. Трудно сказать. Он сам-то не мог признаться себе в том, есть ли у него какая-то определенная идея или мысль. В последнее время разум пребывал в каком-то неопределенном водовороте замыслов, преследующих и шепчущих свое развитие событий, из которых выбрать что-то ясное не удавалось. Разум трепетал. Он был в восторге от всего того, что может случиться, и из-за этого взгляд, направленный в будущее, затемнялся. Невероятное ощущение, улыбка на губах, дрожащее с каждым ударом сердце. Волнение, как перед игрой, в которой можно проиграть, и проигрышь будет не столько фатальным, сколько откатит на несколько шагов назад.
- Мне все равно, как ты это сделаешь. Импровизируй. - раздался голос ассара, достаточно тихий, но вслед за ним последовали шаги. Торопливые, имеющие довольно четкую цель, потому что темная фигура быстро приблизилась к эльфийке, а затем схватила ее за плечо.
И потащила к выходу.
- Они посадят тебя в клетку и отправят к Иргвину. Закидай их пророчествами, пусть поймут, что ты всерьез. По дороге встретимся, - он выплевывал факты, словно шелуху от семечек, торопясь, таща за собой эльфу и остановился только в самый последний момент, наклонившись к ней, сгорбившись, вытянув перед ее лицом указательный палец, но, похоже, не в качестве угрозы, а в качестве знака, что его слова действительно важны и их стоит запомнить — Напугай их. Достаточно, чтобы они решили, что не смогут справиться сами. Но никого не бей. -
Пауза, достаточно короткая, во время которой демон, взявший инициативу на себя, выпрямился и бросил последнюю фразу скорее для себя, чем для эльфийки, которая казалось достаточно умной, чтобы не лезть на рожон.
- Эти идиоты вполне могут решить, что тебя можно и попытать, если будешь слишком дерзкой. - добавил Пенсай, имея уже вполне четкий опыт общения с одним из домов Каррага, после чего на мгновение повернул голову к эльфе, все еще держа ее за руку — А, и, если они вдруг вспомнят про Пенсая, кричи что есть мочи и ори, чтобы они не отправляли тебя ко мне. -
А затем удар. Не по лицу эльфийки. И не в живот. Удар кулаком по дверям сарая, заставляя их распахнуться, с грохотом ударяясь о стены, после чего торопливый шаг, а затем ощущение, будто Майтрисс отрывают руку. Ее швыряют, на землю, заставляя потерять равновесие, и если не шлепнуться на снег и грязь, то по крайней мере начать слегка заваливаться под звуки голоса ассара, втянувшего ее во все это.
- Шаарх мне свидетель, если вся стража Коупов настолько бесполезна, господин Иргвин зря терпит вас в этом городе! - громкий, вызывающий, требующий внимания, ассар делал шаги от полупустого сарая к жертве, которую нашел, конечно же, благодаря своим навыкам, пока часть стражи, оказавшейся неподалеку, обращала на красномордое чудовище свои взгляды, тут же переводя их на остроухую, пойманную и явно собирающуюся сейчас отправиться в пешее путешествие до Цитадели.
На самом деле... На самом деле, план был прост. Зачем прорываться через улицы, прятаться в тенях, что-то выдумывать, когда можно было просто взять и воспользоваться транспортными услугами Каррага, что готов был отправить заключенную в Сен-Дюран. И именно так он и сделает. Именно так он и сделает, потому что красноликий демон явно пребывал не в самом лучше состоянии духа. Ведь ему пришлось самому искать треклятую пророчицу. Ему пришлось самому ее выслеживать, не смотря на творящийся хаос в город, не смотря на попытки одного из трех домов организовать все самостоятельно. И у него вышло, не смотря на все палки в колесах. Он нашел оракула, и с торжественным видом отдавал приказы, показывая пальцем на эльфу, чьего имени все еще не знал.
- Заковать ее. И передать хозяевам, что если хоть волос упадет с ее головы, я вернусь. -
Звон доспехов. Нельзя просто так игнорировать приказы того, кто служил лорду Иргвину. Наверное, служил. В умах не могло появиться иной мысли о том, что этот ассар не имеет хозяина. Точно так же, как не могло появиться и мыслей о том, что его можно ослушаться.  Или что стоящая поодаль фигура в черном замышляет что-то, кроме пользы для своего господина. Оставалось только подождать и понять, будет ли эльфа сопротивляться. Но Пенсая на этот счет было довольно логичное мнение. И сейчас нужно было просто подождать. Просто. Подождать.